Un ataque de pánico es un episodio de ansiedad aguda con miedo o malestar intensos. Suele aparecer bruscamente y alcanza su máxima expresión en los primeros 10 minutos.
Durante estos episodios, la persona experimenta una sensación abrumadora de amenaza inminente, a menudo sin una causa aparente o desencadenante obvio.
¿Cuáles son los síntomas de un ataque de pánico?
Entre los síntomas de un ataque de pánico se encuentran los siguientes:
- Elevación de la frecuencia cardiaca
- Palpitaciones
- Sudor
- Temblores
- Sacudidas
- Sensación de ahogo o falta de aliento
- Sensación de atragantarse
- Opresión o malestar en el pecho
- Náuseas
- Molestias abdominales
- Inestabilidad
- Mareo
- Sensación de desmayo
- Sensación de entumecimiento
- Hormigueo
- Escalofríos o sofocaciones
- Percibir las cosas o percibirse a sí mismo de forma extraña
- Miedo a morir, volverse loco o perder el control
¿En qué consiste un ataque de pánico?
Un ataque de pánico surge como consecuencia de una respuesta fisiológica intensa y descontrolada del cuerpo frente a la percepción de una amenaza, ya sea esta real o imaginaria. Durante dicho episodio, el cuerpo y la mente se ven abrumados por una cascada de procesos biológicos.
En el centro de estos procesos se encuentra la amígdala, una región del cerebro fundamental en el procesamiento de las emociones y la detección de posibles peligros. En un ataque de pánico, la amígdala interpreta erróneamente una situación como extremadamente amenazante, incluso cuando no hay un peligro objetivo. Como resultado, se desencadena la liberación de hormonas del estrés, como el cortisol y la adrenalina, preparando al cuerpo para una respuesta de «lucha o huida».
Este estado de hiperactivación genera una serie de síntomas físicos y emocionales intensos. El sistema nervioso simpático se activa, provocando palpitaciones cardíacas aceleradas, sudoración, temblores, dificultad para respirar y una sensación aterradora de miedo o pérdida de control. A pesar de la ausencia de una causa real de alarma, la persona que atraviesa un ataque de pánico puede sentir que se enfrenta a un peligro inminente.
¿Qué hace la mente en durante un ataque de pánico?
La mente comienza a indagar en busca de respuestas: ¿por qué siento mareos? ¿Por qué estoy hiperventilando? ¿Por qué late mi corazón tan rápido? Sin embargo, ninguna respuesta se presenta. Entonces, la imaginación toma el control y tiende a construir la lógica de que todas esas sensaciones son indicativas de que algo grave está sucediendo: tal vez estás al borde de la muerte, puedes estar sufriendo un ataque al corazón o incluso volviéndote loco. Ante estas incógnitas, el instinto nos impulsa a luchar contra estas sensaciones.
En medio de esta incertidumbre y nerviosismo, el cuerpo se activa aún más, ahora enfrentando dos alarmas: una generada por el ataque de pánico y la otra por el temor a las sensaciones experimentadas y el significado que les atribuimos. Por ello, es fundamental comprender las sensaciones y pensamientos característicos del ataque de pánico, ya que este conocimiento nos proporcionará cierto sentido de control. Esto reducirá la intensidad de la segunda alarma, ya que pasaremos de luchar contra las sensaciones a comprenderlas, aceptarlas y reconocer que son temporales, forman parte del ataque de pánico y eventualmente disminuirán.
Es esencial recordar siempre, incluso en medio de las sensaciones más extremas, que NO, NO VAS A MORIR POR UN ATAQUE DE PÁNICO. Aunque sientas como si estuvieras muriendo, la realidad es que nadie fallece debido a un ataque de pánico.
¿Qué provoca un ataque de pánico?
Los ataques de pánico pueden manifestarse en circunstancias tanto previsibles como imprevisibles, generando una intensa respuesta de ansiedad. Mientras que los ataques esperados pueden estar asociados a situaciones temidas, como enfrentar espacios abiertos o hablar en público, los ataques inesperados sorprenden al manifestarse sin un desencadenante evidente.
Factores como predisposición genética, desequilibrios químicos cerebrales y experiencias traumáticas desempeñan un papel en la génesis de estos episodios, ya sea de manera anticipada o repentina. Comprender estas dinámicas resulta fundamental para abordar efectivamente las causas subyacentes y desarrollar estrategias de manejo adecuadas.
¿Cuál es la diferencia entre un ataque de pánico y un ataque de ansiedad?
Experimentar un ataque de pánico y enfrentarse a una crisis de ansiedad comparten similitudes en el sentido de que ambas situaciones involucran un malestar emocional intenso y síntomas físicos notables. Sin embargo, es esencial reconocer las diferencias fundamentales que las distinguen.
La principal disparidad radica en la duración de los síntomas. Mientras que un ataque de pánico suele ser un episodio breve, generalmente con una duración no superior a media hora, una crisis de ansiedad puede prolongarse durante días, semanas o incluso meses.
Otra característica crucial es la naturaleza e intensidad de los síntomas. En un ataque de pánico, manifestaciones como palpitaciones, mareos, hormigueo o temblores se presentan de manera súbita y con una intensidad extrema. Por otro lado, en una crisis de ansiedad, la persona experimenta una preocupación constante, inquietud y una tensión persistente. Es importante destacar que, en el contexto de una misma crisis de ansiedad, pueden presentarse varios ataques de pánico.
A pesar de las diferencias en la duración y la naturaleza de los síntomas, ambas experiencias pueden resultar muy debilitantes. Por lo tanto, es crucial abordarlas con comprensión cuidadosa y proporcionar una intervención adecuada. La atención temprana y el apoyo profesional son fundamentales para comprender y gestionar eficazmente tanto los ataques de pánico como las crisis de ansiedad, contribuyendo así al bienestar emocional a largo plazo.
Consecuencias del ataque de pánico
Los ataques de pánico pueden acarrear diversas consecuencias tanto a corto como a largo plazo, afectando la salud física y mental de la persona afectada.
- Impacto emocional. Los ataques de pánico pueden dejar a la persona con un miedo persistente a experimentar otro episodio, generando ansiedad anticipatoria y afectando la calidad de vida emocional.
- Evitación de situaciones. Para evitar desencadenar nuevos ataques, algunas personas pueden comenzar a evitar situaciones o lugares asociados con episodios anteriores, afectando la participación en actividades cotidianas.
- Desarrollo de trastornos de ansiedad. Los ataques de pánico recurrentes pueden contribuir al desarrollo de trastornos de ansiedad, como el trastorno de pánico o ansiedad generalizada, manteniendo la preocupación y el miedo de manera crónica.
- Impacto físico. Los síntomas físicos intensos durante un ataque, como palpitaciones y dificultad para respirar, pueden dejar a la persona fatigada o experimentando molestias físicas persistentes.
- Problemas de sueño. Los ataques de pánico pueden interferir con el patrón de sueño, causando insomnio o dificultades para conciliar el sueño, lo que puede aumentar la vulnerabilidad a nuevos episodios.
- Afectación en las relaciones. La ansiedad y el miedo asociados pueden afectar relaciones personales, llevando a la persona a retraerse o tener dificultades para explicar sus experiencias a los demás.
- Impacto en la autoestima. La vivencia recurrente de ataques de pánico puede afectar la autoestima y la confianza, generando inseguridad y sensación de falta de control sobre los propios sentimientos.
¿Es grave sufrir un ataque de pánico?
Las crisis de pánico aisladas son bastante frecuentes en la población general. Pueden darse de manera aislada o junto con otras dificultades (problemas de ansiedad, trastornos del estado de ánimo, etc.). Es importante destacar que, aunque estas crisis pueden ser alarmantes, no necesariamente indican un problema grave de salud.
No obstante, aunque no debemos preocuparnos en exceso ante un ataque de pánico aislado, es crucial prestarle atención. Las crisis de pánico pueden ser señales de que algo no está funcionando correctamente en nuestro bienestar emocional y que tenemos que movilizarnos para cambiar aquello que nos está perturbando.
¿Qué hay que hacer en un ataque de pánico?
Cuando enfrentas un primer episodio de ataque de pánico, es completamente natural experimentar un miedo abrumador, a menudo asociado con la sensación de encontrarse al borde de la muerte debido a un posible infarto. La respuesta más común es buscar asistencia médica de emergencia para confirmar que no hay un riesgo inminente de infarto. Una vez que los profesionales de la salud han descartado problemas médicos, se confirma el diagnóstico de un ataque de pánico.
Después de haberse familiarizado con los síntomas y haber experimentado un ataque de pánico, es crucial seguir algunas pautas para gestionar la situación:
- Evita concentrarte excesivamente en los síntomas. En lugar de obsesionarte con las sensaciones físicas, trata de redirigir tu atención hacia el entorno que te rodea. Si alguien está contigo durante el ataque, pídele que te hable sobre diversos temas para distraerte. Si te encuentras solo, enfócate en elementos a tu alrededor, como niños jugando, animales o vehículos. Centrarse en los síntomas puede intensificar la situación.
- Controla la hiperventilación. La sensación de falta de aire puede desencadenar la hiperventilación. Para evitar esto, practica respirar pausadamente por la nariz, utilizando el diafragma en lugar de adoptar respiraciones rápidas y superficiales. Si la hiperventilación comienza y experimentas entumecimiento o hormigueo, puedes utilizar una bolsa de papel sobre la nariz y la boca para regular la respiración.
- Busca apoyo sin generar alarma. Trata de comunicarte con alguien que pueda ofrecerte calma durante el episodio. Si enfrentas ataques de pánico con regularidad en momentos de soledad, considera crear un audio tranquilizador que te ayude a distraerte y encontrar paz durante esos momentos.
- Mantén pensamientos claros. Aunque el episodio pueda sentirse interminable, es esencial recordar que gradualmente se disipará, y no te quedarás en ese estado de malestar por mucho tiempo. Además, ten presente siempre que nadie muere a causa de un ataque de pánico. Mantener estas ideas en mente puede contribuir a manejar la situación de manera más efectiva.
Tratamiento del ataque de pánico
El tratamiento para los ataques de pánico abarca diversas estrategias, combinando enfoques farmacológicos y terapéuticos para abordar tanto los síntomas físicos como los aspectos emocionales.
- Terapia farmacológica. En algunas ocasiones, se recomienda el uso de medicamentos para controlar los síntomas de los ataques de pánico. Entre ellos se incluyen antidepresivos, benzodiazepinas o betabloqueantes, dependiendo de la gravedad y la frecuencia de los ataques.
- Psicoterapia. Por medio del tratamiento psicológico se ofrece un espacio para explorar preocupaciones y desencadenantes emocionales subyacentes que contribuyen a los ataques de pánico. Aquí se detallan algunas técnicas:
- Psicoeducación y autoconocimiento. Comprender los factores desencadenantes y los síntomas de los ataques de pánico es parte central del tratamiento. La educación sobre la naturaleza de la ansiedad y los procesos corporales durante un ataque ayuda a desmitificar la experiencia.
- Técnicas de relajación. Métodos como la respiración profunda, la relajación muscular progresiva y la meditación pueden ser útiles para reducir la ansiedad y prevenir la activación del sistema de respuesta al estrés.
- Técnicas de exposición. Implica exponer gradualmente a la persona a situaciones o estímulos que desencadenan ansiedad, de manera controlada y sistemática. Esto permite aprender a manejar las respuestas de ansiedad de manera más efectiva.
- Técnicas cognitivas. Es esencial la identificación y modificación de creencias distorsionadas e interpretaciones catastróficas sobre los ataques de pánico. Además, se debe trabajar la gestión de pensamientos automáticos para fomentar una perspectiva más realista y adaptativa.
- Desarrollo de habilidades y recursos. Se considera fundamental contar con herramientas para enfrentar las fuentes de ansiedad y estrés que puedan contribuir al surgimiento o perpetuación de niveles elevados de ansiedad.
No permitas que los ataques de pánico tomen el control de tu vida y te alejen de tus pasiones. Conéctate conmigo y descubre cómo enfrentarlos. Puedes escribirme a través del correo electrónico info@psicologiacarmengomez, llamándome al número 623986449 o enviándome un mensaje de WhatsApp. Si no te lo cojo, es que estoy en terapia. Te devolveré la llamada en cuanto tenga un hueco. Estaré encantada de ayudarte en este proceso.
